Mate a un desconocido y hágase millonario

La premisa es bien sencilla: si aprieta el botón, muere alguien a quien usted no conoce; y a cambio, recibirá un maletín con un millón de dólares. Podría ser un reality show de última generación, pero no, estamos hablando de la nueva película de Richard Kelly. De lo que no advierten las instrucciones es que con esto acabará poniendo en peligro a su propia familia y a la humanidad. El director de Donnie Darko tomó un relato corto de Richard Matheson, autor de la novela Soy leyenda, para tratar, una vez más, su tema predilecto: el fin del mundo. "Es una idea que está más presente que nunca en toda la Historia", confirma el realizador. "Enciendes las noticias, y ahí están todos los indicios, uno tras otro. Yo no puedo competir, sólo contar historias. Vivimos rodeados de cosas que podrían provocarlo y nuestro modo de vida es cada vez más inestable. Sé que la idea del apocalipsis es antiquísima y que, generación tras generación, se aborda. Yo cuento tan solo 34 años, no he vivido la II Guerra Mundial ni Vietnam. Pero sí tengo la certeza de que, en mi corta existencia, jamás había visto tan claro que podría pasar de una manera inminente, ya sea por el cambio climático, las armas nucleares o un meteorito que choque contra la Tierra".

Que no cunda el pánico. Esta vez la amenaza viene en forma de inocente botón rojo. Quienes se enfrentan a la decisión de tocarlo son Cameron Diaz y James Marsden (el Cíclope de X-Men), un matrimonio en circunstancias económicas apretadas a mitad de la década de los setenta. "Si la situara en el presente tendría mucha menos credibilidad la idea de matar a un desconocido, vivimos demasiado intercomunicados". El otro motivo es que la pareja protagonista está inspirada en sus propios progenitores. Su madre, al igual que el personaje de Cameron Diaz, vivió en su juventud una sobreexposición de radiaciones en una operación médica rutinaria que le cercenó varios dedos de un pie. Y su padre, como el del filme, trabajaba en la NASA y participó en el envío de los primeros robots a Marte. "Es un tributo a ambos. De ahí proviene mi obsesión por lo científico. La literatura de ciencia ficción, como Stephen King o Philip K. Dick, no la descubrí hasta avanzada mi adolescencia. La idea de fundir ambas cosas, de contar historias improbables con una base científica se convirtió enseguida en mi meta".

Su puesta de largo, Donnie Darko (2001), fue un golpe de efecto en una industria adocenada. También supuso la presentación al mundo de Jake Gyllenhaal, que interpretaba a un sonámbulo que recibía visitas de un conejo gigante anunciándole la cuenta atrás para el apocalipsis. "Hoy mucha gente me dice que la considera una de sus películas de culto modernas, pero cuando se estrenó muchos no la comprendieron", revela. Kelly la rodó con 26 años, y enseguida se dio cuenta de las desventajas de ser el nuevo niño prodigio de Hollywood. "No quería entrar en la rueda del cine de estudios, necesitaba seguir contando historias al límite de lo racional, seguir experimentando formal y argumentalmente".

Así llegó Southland tales (2007), una sátira sobre un futuro post-nuclear inmediato y alternativo dominado por el consumismo, la guerra, el esnobismo de Los Ángeles y la paranoia proteccionista, entre otras muchas cosas. Demasiadas, de hecho. A su proyección dentro de concurso en el festival de Cannes, fue recibida con abucheos. Incluso goza del dudoso privilegio de haber sido tachada por algunos críticos de "la peor película en la historia de Cannes". "Sabíamos que se recibiría con hostilidad. La llevamos inacabada, no teníamos tiempo ni dinero, y la cagamos, presentamos un producto defectuoso", confiesa, al tiempo que asevera que pecó de autoindulgente, "pero no cambiaría ni un fotograma". Distribuirla se convirtió en una tarea imposible (en España, por ejemplo, ni siquiera se ha editado en DVD), y en EE UU apenas hizo 275.000 dólares de caja. Kelly cayó en el limbo de los miles de aspirantes a Spielberg, trabajando en guiones fantacientíficos basados en obras de Louis Sachar o Kurt Vonnegut que, probablemente, jamás verán la luz.

Hasta que apareció esta joyita oculta de Richard Matheson. The box ya había visto una adaptación televisiva a mediados de los ochenta como capítulo de la serie La dimensión desconocida. "Si yo hubiera tenido una caja así en mis años de ostracismo en Hollywood, es muy probable que la hubiera usado esperando que quien palmara fuera algún ejecutivo de un gran estudio", bromea. "Se me cerraba una puerta tras otra". Una baza clave para sacar adelante este proyecto fue el compromiso de Cameron Diaz. La actriz, íntima amiga de Drew Barrymore (que ejerció de productora de Donnie Darko), ya tuvo un papelito en aquella opera prima. Y Justin Timberlake participo en el rodaje de Southland Tales en la época en la que salía con Diaz. "Ella era la que me decía: 'Richard, explica bien esto, porque así no funciona'", se ríe el director. "De no ser por ella habría acabado haciendo otra marcianada de las mías".

A pesar de su plena conciencia de la necesidad de facturar un producto comercial para poder seguir adelante en su carrera, Kelly se la ha jugado con una cinta que empieza y acaba de manera muy sencilla, pero que entre medias se empantana con teorías conspiratorias muy en la línea de esos thrillers de los setenta que tanto admira. A falta de saber si este nuevo golpe puede devolverle definitivamente al campo de juego, el director ya tiene escrito el siguiente: un thriller en el Manhattan del año 2014, que sitúa en primer plano los intereses en la reconstrucción de la zona cero. Una intriga que, como apuntaba el cineasta hace unos momentos, bien pueden contarnos hoy desde cualquier telediario.