Unos paleontólogos descubren en Uruguay el cráneo fosilizado de un roedor gigante

Andrés Rinderknecht, paleontólogo del Museo de Historia Natural y Antropología de Montevideo y Ernesto Blanco, del Instituto de Física de la capital uruguaya, han descubierto el cráneo fosilizado de un roedor gigante que se cree que vivió hace dos o cuatro millones de años.

El cráneo pertenece a un tipo de roedores que hace entre dos y 23 millones de años sufrieron una explosión en su evolución que dio lugar a muchas especies que viven hoy en distintas partes de Sudamérica. La descomunal rata, bautizada como Josephoartigasia monesi, debía tener el tamaño de un automóvil, con unos dos metros de largo y 1,5 de alto y una tonelada de peso, por lo que pasaba casi toda la vida semi sumergida en el agua, como ocurre hoy con los hipopótamos, para reducir el estrés derivado de su enorme peso.

Sus incisivos, de más de 30 centímetros, eran mucho mayores de lo necesario para un animal herbívoro, por lo que es probable que los usase para derribar árboles o luchar contra los animales de presa. Otros dientes eran, sin embargo, tan pequeños que impedían seguramente al animal masticar bien la comida, por lo que los expertos deducen que debía comer fruta y vegetación no muy dura. Compartía la tierra con felinos y aves predadoras gigantes que no volaban pero alcanzaban alta velocidades.